Уже много времени ученых интересует вопрос о том, почему Венера в свое время потеряла всю свою воду и сейчас постепенно теряет атмосферу. И на данный момент времени они нашли ответ на свой вопрос благодаря приборам аппарата «Венера – Экспресс». Венера постепенно теряет газовую оболочку из-за взаимодействия верхних слоев атмосферы с солнечным ветром.
На Земле, в отличие от Венеры, есть внутреннее магнитное поле, которое защищает нашу планету от солнечного ветра. Так как на Венере такого магнитного поля нет, то солнечный ветер проникает и взаимодействует с верхним слоем атмосферы – ионосферой, которая состоит из заряженных частиц. Результатом такого взаимодействия солнечного ветра с ионосферой планеты Венера является то, что частицы ионосферы уносятся в космос и Венера теряет свою атмосферу.
Изучением взаимодействия солнечного ветра и атмосферы занимался аппарат ASPERA, который анализировал плазму и газ. Именно с его помощью удалось определить состав уносимых частиц в космическое пространство. Такими частицами являются водород, кислород и гелий. Первые два элемента очень важны, так как являются составляющими воды. Солнечный ветер, проникая в атмосферу планеты, расщепляет молекулы воды на ионы, которые ускоряются и уносятся в космическое пространство.
Ученые ранее догадывались о том, что частицы атмосферы Венеры могли покидать планету, но не имели полного представления об их составе. Благодаря прибору ASPERA удалось определить соотношение ионов кислорода и водорода, которое соответствует составу воды: один ион кислорода к двум ионам водорода. Это открытие позволило ответить на вопрос о том, почему Венера практически лишена воды.
Если взять и собрать всю воду, которая находится в атмосфере планеты Венера, то ее хватит на то, чтобы вся планета покрылась толщиной воды всего в 3 см. Если взять для сравнения планету Земля, то толщина воды, которая покрыла бы Землю, составила бы 3 км.
Ученые считают, что Венера в свое время пережила настоящую климатическую катастрофу, но пока неизвестно когда и, главное, почему это произошло.