Рассмотрим планеты внешней Солнечной системы. Наиболее далеко от Солнца находится Плутон, размер которого подобен размерам планет внутренней части, однако вращается он очень медленно и движется по сильно вытянутой эллиптической орбите. Плутон невелик, не может сравниваться с Юпитером, Сатурном и Нептуном, поэтому на первый взгляд кажется, что он вообще не принадлежит к этой части системы.
Ближе к Солнцу находится Нептун, несколько больший по размерам, чем Плутон, да и более интересный, хотя бы уже потому, что излучает собственный свет. Один его оборот вокруг Солнца в 165 раз дольше, чем оборот Земли. На Нептуне, как и на его ближайшем соседе Уране, очень холодно: —200 Цельсия.
Данные о составе и структуре этих отдаленных соседей весьма скудны. Нам известна их температура, частично состав их атмосфер (метан, аммиак, водород, гелий) и почти ничего не известно об их спутниках. Кольца Урана состоящие из камней, были открыты лишь в 1977 году. Последний (по времени) спутник Плутона был открыт в 1978 году и назван Харон. Средства классической астрономии в настоящее время почти исчерпаны и остается лишь надеяться, что люди пошлют в Космос другие станции типа, чтобы лучше познакомиться с внешними планетами.
Сатурн окружен множеством кругов, сателлитов и спутников. Только в последние годы была разгадана загадка таинственных, сплошных, как казалось, колец. Обнаружилось, что их не пять-шесть, а тысячи и состоят они из небольших обломков камней примерно метровых размеров. Сатурн обладает малой удельной плотностью (меньшей, чем вода). Температура на нем достигает 170 Цельсия, атмосфера образована метаном.
Самый большой партнер Солнца — Юпитер. Его масса в 320 раз больше массы Земли. Он испускает в пространство больше тепла, чем получает от Солнца, поэтому иногда он кажется неудавшимся Солнцем, в котором реакции, при которых образуется тепло и свет, не проходят правильно. Атмосфера Юпитера непрозрачна, в ней можно видеть несколько климатических поясов с разной температурой. Кроме того, там появляется огромное красное пятно, вызываемое атмосферными течениями, которое можно наблюдать с большого расстояния.
Размеры и малая удельная плотность являются причиной того, что на Юпитере не проходит ядерная реакция слияния, как на Солнце. И, тем не менее, Юпитер излучает свое собственное тепло и свет. Это явление, которое в прошлом считалось свойственным лишь Солнцу, объясняется сжатием планеты. Было высчитано, что достаточно сжатия радиуса планеты всего только на один миллиметр в год, чтобы произвести энергию, образуемую Юпитером. Он, как и Солнце, состоит преимущественно из водорода и гелия, в его атмосфере присутствует метан и аммиак. Значительная интенсивность магнитного поля объясняется присутствием металлического ядра. Является ли это ядро железным или его образует металлический водород, пока еще неизвестно.
Интересуетесь космической тематикой? Возможно, вам стоит связать свою жизнь с космосом. Пройдите бесплатный и достоверный тест на профориентацию на сайте Минпромторга России и убедитесь в этом!