Квазары были открыты в конце пятидесятых годов двадцатого века. Первый «маяк Вселенной» 3С 48 обнаружили астрономы А. Сендидж и Т. Метьюз. Они думали, что это звезда, так как угловые размеры были весьма малы. Но через несколько лет оказалось, что эти сверхмассивные образования – ядра галактик.
Десять процентов квазаров имеют сильное излучение в радиодиапазоне, остальные – радиоспокойные. У квазаров было также обнаружено красное смещение в спектре. Это свидетельствует об их удалении от нас с большой скоростью.
Один из самых близких квазаров 3С 270 находится на расстоянии три миллиарда световых лет. Светимость такого одного объекта в оптическом диапазоне превышает величину света всех звёзд, например, нашей галактики. Некоторые квазары пульсируют, меняют светимость. Энергии квазар вырабатывает примерно в 10 000 000 000 000 раз больше Солнца.
Кроме квазаров есть во Вселенной и пульсары – источники не только радио, но и рентгеновского, и гамма излучений. Первый из них открыл на радиотелескопе Маллардской обсерватории Э. Хьюиш в 1967 году и получил за это Нобелевскую премию. Периодическое радиоизлучение сначала приняли за послание внеземной цивилизации. Пульсар, однако, оказался нейтронной звездой с узконаправленной полосой излучения, а так как звезда вращается, то возникают импульсы.
Пульсары видны и в оптическом диапазоне. Ближайшие радиопульсары находятся от нас примерно в 390 световых годах, то есть в нашей звездной системе – галактике.
Есть ещё рентгеновские пульсары с сотнями оборотов в секунду. Яркие звёзды-гиганты цефеиды классов F и G также имеют переменный блеск. Они есть в рассеянных и шаровых звёздных скоплениях, есть и отдельные, например, Полярная звезда. Обнаружены цефеиды и в галактике Андромеды. Пульсирующие внешние слои таких звезд и создают перемену блеска. Период изменения блеска – от полутора до пятидесяти суток. Первой открытой цефеидой была Мира Кита (Дивная) с периодом в 9 месяцев. Открыл её в 17 веке астроном Хольвард (Нидерланды). Что интересно, период изменения светимости меняется со временем у многих переменных звёзд. Есть правильные пульсирующие переменные с длительным постоянным периодом. Цефеиды есть в нашей Галактике.