В 1898 году Г. Витт открыл астероид Эрос, его орбита имеет частичное прохождение через внутреннюю часть орбиты Марса, которая достаточно близко расположена от Земли. В 2001 году исследовательский аппарат «НИАР – Шумейкер» приземлился на Эрос. Это четвертое по списку космическое тело, куда приземлялись беспилотные модули.
Астроном Густав Витт
НИАР расшифровывается как «Околоземные Астероидные Рандеву». Аппарат весит 500 кг, размером с малолитражный автомобиль, а его форма напоминает позолоченную мусорную корзину с развернутыми панелями солнечных батарей. Почти год «НИАР – Шумейкер» облетал астероид на расстоянии в 36 км. За это время было сделано более 180 тыс. снимков, аппарат измерил параметры космического тела. По форме Эрос напоминает земляной орех, его длина – 33км, а диаметр – 13 км. Собственного магнитного поля астероид не имеет. Температура поверхности днем составляет около 100 градусов по Цельсию, ночью же она резко падает до минус 150. Гравитационное поле Эроса меньше земного в 1800 раз, это значит, что 90-килограммовый мужчина на астероиде весил бы не больше 50 граммов.
В составе астероида обнаружено огромное количество драгоценных металлов. Более 20 миллионов тонн золотой и платиновой руды, миллионы тонн алюминиевых, цинковых и серебряных залежей. За всю свою историю человечество не смогло добыто столько драгоценных металлов из недр Земли.
Богатства небольших космических тел, находящихся в нашей Солнечной системе, привлекли внимание крупных международных холдингов. США разрабатывают методику добычи золота из космоса. Наибольшую сложность в реализации данного проекта представляет преодоление космических расстояний. До Эроса 300 млн.км. Время прохождения радиосигнала оттуда до Земли занимает более 15 минут. Космический корабль с современными ракетными двигателями смог бы преодолеть такое расстояние только через несколько месяцев.
У астероида скалистая поверхность, покрытая непонятно откуда взявшимся толстым слоем пыли. Ее появление остается загадкой для ученых. По расчетам астрономов, через миллион лет Эрос неминуемо столкнется с Землей, что приведет к гибели всего живого на планете. Для предотвращения катаклизма на астероид следует доставить ядерные заряды, которые смогли бы его разрушить. Ученые заявляют, что если бы опасность подобной катастрофы грозила нашей планете уже сейчас, они смогли бы незамедлительно доставить на Эрос ядерные ракеты.